VOX diventa il partito con più follower d'Europa su WhatsApp in dodici giorni: sospetti di follower falsi?

Il canale ufficiale di VOX si chiama "Santiago Abascal". È il canale personale del leader di VOX, verificato, e in pratica funziona come il megafono principale del partito su WhatsApp, dato che lo pubblicizzano sul sito e sui social. Il 28 agosto, quando abbiamo iniziato a leggerlo ogni giorno, segnava 37.738 follower ed era il quarto partito con più follower d'Europa tra quelli che seguiamo, dietro al Movimento 5 Stelle italiano, a Die Linke e alla Lega. Dodici giorni dopo sfiora gli 82.000 ed è il primo. Ha superato mezza Europa in poco più di una settimana e mezza.

Guarda la classifica dei partiti spagnoli su WhatsApp → Scopri in che posizione è VOX e come si muovono gli altri partiti, con dati aggiornati.

Un salto così merita che ci si fermi a guardarlo. L'abbiamo guardato, con tutto quello che abbiamo, e ci sono due modi di leggerlo. Uno è che la crisi di Ceuta ha spinto decine di migliaia di persone a seguire il canale. L'altro è che buona parte di quei nuovi follower non si comporta come il pubblico che c'era già. I numeri non ci danno un verdetto, ma pendono più verso la seconda ipotesi.

In WhaTools seguiamo i canali WhatsApp ufficiali di tutti i partiti d'Europa e leggiamo periodicamente le loro cifre pubbliche di follower. Tutte le letture di follower che compaiono qui sono nel set di dati aperto. Quelle di interazione per post no: quelle le abbiamo contate a mano per questo articolo, e più sotto spieghiamo come.

La salita

Questa è la parte che si misura da sola. Da quando il canale ha iniziato a essere letto ogni giorno, la cifra è andata così:

Questa salita di follower è, di partenza, anomala. Per quasi due settimane il canale aggiunge tra i 3.000 e i 4.000 follower al giorno, uno dietro l'altro, quasi in linea retta. E poi, intorno al 10 settembre, si ferma di colpo. Da migliaia al giorno a quasi niente, senza transizione.

È questa forma che fa pensare. Quando una notizia fa davvero decollare un canale, la curva sale di scatto e poi cala piano piano, man mano che l'argomento si raffredda. Sale come un razzo e atterra planando. Qui non c'è planata. C'è una rampa costante di dodici giorni e una frenata. Una salita così regolare che finisce così di netto sta meglio con qualcosa che si accende e si spegne in automatico.

Dal quarto posto in cima all'Europa

Quei 42.000 follower non raddoppiano soltanto il canale: lo mettono in testa. Seguiamo i canali ufficiali dei partiti di tutta Europa, e a fine agosto VOX era il quarto per follower, dietro al Movimento 5 Stelle italiano, a Die Linke e alla Lega. Il 15 settembre è il primo.

Conviene dire con precisione cosa significa "d'Europa": è il primo tra i partiti che seguiamo noi, una settantina con una lettura di follower. La nostra copertura è completa in paesi come la Germania e disomogenea altrove, quindi non è un censimento di ogni partito del continente. E VOX comanda per poco: circa 5.000 follower davanti al Movimento 5 Stelle. Anche con queste cautele, il movimento è enorme. Il resto della tabella si sposta di centinaia di follower a settimana; VOX ne ha messi insieme decine di migliaia nello stesso tempo ed è saltato sopra tre partiti consolidati. Un partito non passa di solito da metà classifica alla vetta del continente in dodici giorni così, senza motivo.

Ceuta spiega una parte, ma non torna del tutto

La spiegazione facile è Ceuta. I messaggi del canale in queste settimane parlano quasi tutti di quello: la crisi, il governo, i numeri sulla sicurezza. È contenuto molto carico, di quelli che girano. E non c'è dubbio che una parte della salita sia reale: un tema così porta follower veri.

Il contenuto su Ceuta parte a metà agosto, ma il tratto più forte della salita che misuriamo con precisione arriva nella prima settimana di settembre, settimane dopo il picco della notizia. Dei giorni di metà agosto abbiamo solo letture sparse recuperate da Internet Archive, quindi non possiamo ricostruire ora per ora quello che è successo allora. Quello che misuriamo pulito, dal 28 agosto in poi, è una salita che non segue il ciclo della notizia, ma le va dietro e con una regolarità strana.

Niente di tutto questo prova qualcosa da solo. Ma quando il motore che dovrebbe spiegare la salita (la notizia) era già in calo mentre la salita andava a tutto gas, conviene guardare l'altro lato: cosa fa quella gente nuova una volta che segue il canale.

Quello che non è salito: l'interazione

Qui la cosa si fa interessante, ed è dove bisogna andare con i piedi di piombo, perché i dati di interazione di WhatsApp hanno una trappola.

WhatsApp mostra le reazioni e gli inoltri di ogni post, ma taglia la cifra a "1K". Qualsiasi post con 1.000 reazioni o più compare come "1K" e basta, senza dire se sono 1.000 o 1.300. Perciò sui post più forti non vediamo il tetto reale. Per non ingannarci, abbiamo confrontato solo i post la cui cifra si vede intera, sotto i mille, ai due estremi del periodo.

Con questo metro, ecco cosa viene fuori:

• Prima della salita (canale a ~37.000 follower): i post non tagliati fanno in media 510 reazioni. Sono 13,8 reazioni ogni 1.000 follower.
• Sull'altopiano (canale ormai a ~82.000): fanno in media 772 reazioni. Sono 9,4 ogni 1.000 follower.

In altre parole: i follower si sono moltiplicati per 2,2, ma le reazioni (contando solo ciò che si vede intero) per 1,5. L'interazione per follower è scesa di circa il 30%, da quasi 14 a meno di 10 ogni mille.

Gli inoltri, che costano più di una reazione perché implicano tirare fuori il messaggio dal canale e metterlo in una chat, vanno anche peggio. La media degli inoltri non tagliati non sale nemmeno con il pubblico: resta a 539, sotto i 655 di prima della salita. Per follower, l'inoltro crolla da quasi 18 a meno di 7 ogni 1.000.

Detta chiara: sono arrivati circa 42.000 follower nuovi, e il canale non reagisce né inoltra come reagiva e inoltrava con metà della gente. Se quei 42.000 fossero lo stesso tipo di pubblico che già seguiva Abascal, ci si aspetterebbe che l'interazione salisse più o meno al ritmo dei follower. Non l'ha fatto.

Perché questo fa pensare a follower falsi

Un follower falso, comprato o gonfiato, fa una cosa: aggiunge al contatore. Non reagisce, non inoltra, non interagisce. Quando ne entrano tanti in una volta, il risultato è esattamente quello che vediamo: la cifra dei follower sale e l'interazione resta piatta, quindi l'interazione per follower scende.

È lo schema classico di un pubblico gonfiato, e qui compaiono insieme i due segnali che di solito vanno in coppia: una curva di crescita troppo regolare che finisce di netto, e un'interazione che non tiene il passo del contatore. Presi da soli, ognuno ha spiegazioni innocenti. Insieme, e nelle stesse due settimane, è più difficile fare spallucce.

WhatsApp sta diventando il nuovo campo da gioco online dei partiti politici. La settimana scorsa abbiamo analizzato la situazione in Germania, dove WhatsApp ha un peso importante nella società e, di conseguenza, nelle elezioni delle prossime settimane a Berlino. La corsa a WhatsApp è appena cominciata sul terreno politico ed elettorale. A suo tempo abbiamo analizzato le tecniche che Bolsonaro ha usato per fare "spam" a migliaia o milioni di persone su WhatsApp. Ora quello spam non è più così facile da ottenere: Meta (proprietaria di WhatsApp) sta stringendo i sistemi anti-spam, e per questo i partiti puntano di più ad avere canali verificati propri e una costellazione di gruppi e community. In Brasile, dove è nato quel manuale del 2018, il PT ha ormai quasi il doppio dei follower del PL su WhatsApp.

Aggiornamento, 29 ottobre: a un mese dal voto il canale di VOX quasi non si muove, mentre due canali della sinistra esplodono con una crescita che sembra organica. Li confrontiamo in Così PSOE e Frente Amplio copiano la strategia di Lula su WhatsApp.

Come abbiamo fatto questa analisi

Niente di tutto questo è una prova, e sarebbe disonesto venderlo come tale. Ci sono tre motivi seri per frenare prima di trarre conclusioni:

Primo, il tetto di "1K". Siccome non vediamo le cifre alte, è possibile che l'interazione reale dei post più forti sia salita più di quanto riusciamo a misurare. Il nostro calcolo si ferma a ciò che si vede intero, e questo lascia fuori proprio i post migliori.

Secondo, ed è il più importante, l'effetto Ceuta sulla base che c'era già. Una crisi di questa intensità non porta solo follower nuovi: rende nervosa la gente che già seguiva il canale e la fa reagire di più. Tutta la salita di interazione che vediamo potrebbe venire dai 37.000 di sempre che reagiscono il doppio per la crisi, senza che nessuno dei nuovi muova un dito. Con i dati che ci sono, quello scenario e quello dei follower falsi danno numeri quasi uguali, e non abbiamo modo di distinguerli da fuori.

Terzo, WhatsApp non è Twitter né Instagram. Seguire un canale richiede un account con un numero di telefono reale, quindi il mercato dei follower falsi è più piccolo e più caro che su altre reti. Non è impossibile, ma non è nemmeno così facile come ordinare 40.000 follower per quattro euro.

Ci sono due modi per trasformare il sospetto in una risposta, e nessuno dei due è ancora in questi dati.

Quello pulito sono le visualizzazioni per post, che WhatsApp mostra pure. Se le visualizzazioni fossero raddoppiate insieme ai follower, i nuovi sono gente vera che almeno apre il canale. Se le visualizzazioni sono rimaste dov'erano mentre il contatore raddoppiava, quello non ha più una lettura benevola. Non le abbiamo raccolte; è la prossima cosa da guardare.

L'altro è aspettare. Quando Ceuta si sarà raffreddata del tutto, se l'interazione tornerà ai livelli di agosto mentre il contatore resta inchiodato a 81.000, sapremo che la salita delle reazioni era la vecchia base scossa dalla crisi, e che i 42.000 nuovi sono, nella migliore delle ipotesi, pubblico addormentato. Lo stiamo seguendo.

Le cifre dei follower vengono dalla pagina di anteprima pubblica del canale, letta periodicamente; dal 28 agosto, ogni giorno. I punti prima di metà 2025 sono recuperati da istantanee di Internet Archive e sono arrotondati. Tutto quello storico è aperto sotto licenza CC BY 4.0 nel set di dati.

I dati di interazione sono diversi e conviene dirlo chiaro: non fanno parte del set aperto e non vengono da nessun tracciamento automatico. Per questo articolo abbiamo contato a mano le reazioni e gli inoltri dei 56 post del canale tra il 28 luglio e il 12 settembre, così come li mostra WhatsApp, con il limite di "1K" che l'app stessa impone. È una fotografia di un solo canale fatta per questo servizio, non una serie che manteniamo. Chiunque può rifare il conteggio aprendo il canale.

Scarica i dati

I due set di dati dietro questo articolo, in CSV:

• Interazione per post: reazioni, inoltri e % sui follower di ogni giorno
• Storico dei follower del canale